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進入129年木棉老樹公開花 守護溪州成傳奇
彰化縣溪州鄉有棵樹齡超過百年的木棉老樹。（記者陳冠備攝）
〔記者陳冠備／彰化報導〕彰化縣溪州鄉潮洋國小後方有棵樹齡129年以上的木棉老樹公，近日進入開花期，千百朵紅花盛開，猶如一巨型紅燈籠照耀，氣勢非凡，相傳清朝年間該地飽受洪患之苦，經高人指點種下木棉樹後就此太平，而早年醫藥缺乏，村民還會來割樹皮當藥引，因此治水醫病傳奇不脛而走，百年來一直被當地視為守護神。
溪州鄉潮洋村村長孫樹生說，這棵木棉老樹公樹高6層樓，樹徑寬達1米2，樹冠幅度更是超過20公尺，每當月紅花開時，就像一盞明燈照耀，從半公里外的濁水溪堤遠望都看得見。
孫樹生表示，清朝年間東螺溪改道，造成當地洪患頻頻，當時有位高人遊經本莊，指出當地地理如龍船入穴，但是沒有繫船樁將船固定，所以船身容易搖晃造成潰堤，後來當地士紳蔡發，在光緒14年（西元1888年）移植一棵木棉充為纜樁，就此當地未再發生水患。
孫樹生說，從小就常從爺爺口中聽到斑芝公（木棉樹）的故事，相傳每當大雨來襲前，斑芝公會化成紅燈籠樣貌，繞莊巡視，4、50年代，當時醫藥缺乏，不少人會來祈求斑芝公保佑，並割下樹皮當成治病藥引，雖然樹皮幾乎被剝光了，但斑芝公還是會長出樹瘤保護自己，就像守護神一樣，默默保護村民。
潮洋國小校長陳志盛表示，百年木棉樹是學生們進行自然生態與藝術創作的好對象，也是許多校友的回憶，尤其多次颱風過後校園滿目瘡痍，但百年木棉卻絲毫無損，屹立不搖的精神長存潮洋人心中。
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百年木棉老樹被當地居民稱為「斑芝公」是潮洋社區的守護神。（記者陳冠備攝）
百年木棉老樹也是觀察鳥類生態的好地方。（記者陳冠備攝）
潮洋村村長孫樹生，手指樹皮被刀割的痕跡，表示早年村民拿來當治病藥引。（記者陳冠備攝）
百棉木棉老樹公，是潮洋國小學生們的回憶。（記者陳冠備翻攝）
百年木棉樹身旁另有一棵子樹，也有50年樹齡。（記者陳冠備攝）
