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進入發現「超級地球」 可能有生命存在
天文學家發現一顆太陽系外的類地球行星，具備生命所需條件。（美聯社）
〔編譯周虹汶、記者吳柏緯／綜合報導〕尋找外星生命有重大突破！天文學家發現距離地球四十光年外有一顆「超級地球」，是人類尋找外星生命以來，最有可能存在生命的一顆行星。
命名為LHS 1140b 明年十月將確認有無大氣層
這顆命名為「LHS 1140b」的太陽系外行星，距地球僅四十光年遠，猶如在地球的「後院」；它的質量為地球六．六倍，意味它可能具有和地球類似的岩石結構，而其所繞行的紅矮星「LHS 1140」溫度適中，可能使它表面覆蓋液態水，具備可供生命出現的重要條件。
這項研究由美國「哈佛—史密森尼天體物理中心」博士後研究員迪特曼（Jason Dittmann）領銜提出，發表於十九日出版的《自然》科學期刊。
科學定義的「超級地球」須繞恆星公轉，質量約是地球的二．五到十倍，在人類目前生活的太陽系還找不到。迄今天文學家發現約三千四百顆行星，單是過去一年就發現十個類地球行星，「LHS 1140b」位置條件優越，才讓科學家另眼相看。科學家預計明年十月就可確認這個「超級地球」有無大氣層。
中研院天文所副研究員辜品高指出，超級地球是指質量介於地球與天王星、海王星之間，近廿年來，天文學家陸續發現好幾個「超級地球」，有利於解開生命起源的秘密。
四十光年距離太遙遠 人類目前根本不可能移居
這次發現的超級地球LHS 1140b雖被認為適合居住與生命發展，但辜品高表示，四十光年的距離實在太遠，是地球到太陽距離的二五○萬倍，目前人類根本不可能移居到上面。他進一步說明，即便是離地球最近、位在半人馬星系內的超級地球，離地球也有四光年。
辜品高說，天文學家持續尋找這些行星，最主要的原因在於讓研究人員透過觀察這些「超級地球」，知道生命在什麼情況下可以發展，解開地球生命起源的秘密。
