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進入彰化南瑤宮笨港進香 3月29日萬人「潦溪」
彰化市長邱建富（左八）等人共同點燃「起馬炮」，宣告南瑤宮笨港進香展開。（記者湯世名攝）
八天七夜 徒步百年古香路
〔記者湯世名／彰化報導〕已有二百多年歷史的彰化市南瑤宮笨港進香活動，昨天在彰化縣長魏明谷、市長邱建富等人共同主持起駕祭典，請神登轎並點燃起馬炮後，進香隊伍正式開拔，展開為期八天七夜的「徒步百年古香路」進香之旅，行經地區將涵蓋彰化、雲林與嘉義等三個縣市、二十五個鄉鎮市，全程來回近三百公里！
重頭戲將在廿九日晚上，媽祖鑾駕將會徒步從雲林涉水度過濁水溪回到彰化，預估有上萬名信眾共同護駕「潦溪」。
南瑤宮建廟於清乾隆三年（西元一七三八年），主祀媽祖，從清朝嘉慶年間開始，就有每年前往發源地笨港（約今雲林縣北港與嘉義縣新港）進香的傳統，曾是台灣史上規模最大的進香活動，被譽為「台灣進香團鼻祖」。
南瑤宮媽祖會（簡稱媽會）分布彰化縣十三個鄉鎮市、原台中縣豐原、神岡、潭子、大雅、大里、太平、霧峰、烏日、大肚、龍井等十區、原台中市各區及南投縣四個鄉鎮市，信徒約十萬戶，會員將近五十萬人。
涵蓋彰雲嘉 信眾綿延數公里
昨天上午笨港進香起駕的大日子，由魏明谷、邱建富及民進黨中央黨部秘書長洪耀福、台中市長林佳龍等人共同主持，按照傳統儀式先「起旺爐」，緊接著由張天師主持起駕科儀並舉行隆重的起駕典禮，隨後於請神登轎並點燃起馬炮後正式起駕。
包括聖三媽、新三媽與興老六媽等媽會的大總理、副大總理和各媽會執事人員都參加，廟埕更擠滿了準備徒步隨香的信眾；進香隊伍開拔後，包括三個媽會的媽祖鑾駕和陣頭、數十輛藝閣及隨香信眾，隊伍綿延數公里，陣容浩大。
八十五歲李天來 隨香逾一甲子
讓人感動的是，隨香信眾中不乏上年紀的長者，年復一年參加笨港進香活動；例如隸屬「老六媽會彰化角」、八十五歲高齡的李天來，跟隨笨香進香已逾一甲子歷史，今年仍手拿二隻已有二、三十年歷史的進香旗徒步進香！
今年進香活動是由南瑤宮十個媽會中的聖三媽會、新三媽會與老六媽會共同輪值主辦，稱為「三媽年（或三媽六）」，依照傳統慣例，昨晚駐蹕埤頭鄉合興宮，今天則駐蹕雲林縣虎尾鎮天后宮，明天駐蹕北港朝天宮，二十七日駐蹕新港奉天宮，二十八日清早在奉天宮舉行「會香儀式」與「祭（接）頭香」；二十九日上午舉行「祭貳香與換娘傘」與晚間的高潮戲「潦溪~橫渡濁水溪」；以及三十一日壓軸的回鑾南瑤宮安座，全程來回近三百公里。
跟隨南瑤宮笨港進香已逾一甲子、八十五歲的李天來，手拿兩隻「老進香旗」快樂徒步進香。（記者湯世名攝）
南瑤宮笨港進香昨天盛大展開，熱鬧空前。（記者湯世名攝）
