飛越50億公里 人類史上與冥王星的最近邂逅
〔即時新聞/綜合報導〕14日晚間,就是人類歷史上最接近太陽系距人類最遙遠又神祕的星體「冥王星(Pluto)」的一刻!美國國家航空暨太空總署(NASA)的無人太空船「新視野號(New Horizons)」歷經近10年的飛行、近50億公里的旅程後,終於在今日首度揭開冥王星的神秘面紗,締造人類宇宙夢的一座新里程碑。
台灣時間14日晚間7時49分57秒,「新視野號」以每小時約5萬公里的速度,飛越冥王星和它其最大的衛星「冥衛一(Charon)」,NASA已於美東時間上午7時30分(台灣時間晚間7時30分)開始轉播,所有人齊聚倒數歷史性一刻的到來。
而「新視野號」在短短30分鐘的「相遇」間所拍攝的照片及蒐集到資料,預計在台灣時間15日上午9時,完整傳送回地球。目前它已經陸續傳回幾張珍貴的照片,讓大家能率先一睹冥王星神祕之姿。任務首席科學家史騰(Alan Stern)說:「冥王星的陌生與殊異美感,令人著迷。」
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「新視野號」此趟旅程除了為我們解開太陽系之謎外,還背負了一項「特別任務」。為了紀念冥王星的兩位貴人,「新視野號」帶著1930年發現冥王星的美國天文學家湯博(Clyde Tombaugh)以及其妻子派翠西亞(Patricia)的骨灰,跟他們住在太陽系的「孩子」相會,湯博70多歲的兒女也在今日來到新視野號任務研究中心、約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University),替他們的父母見證歷史性的一刻。
被稱為史上速度最快的太空船「新視野號」於2006年1月發射升空,雖然已經飛行了近50億公里,整整9年6個月的長途跋涉,終於造訪了太陽系最遙遠的主星體,但這並不是它旅程的終點,「新視野號」將繼續前行,進入太陽系邊緣最神祕的之處,被懷疑可能隱藏成千上萬的冰凍岩石小行星的柯伊伯帶(Kuiper belt)。
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為了紀念冥王星的兩位貴人,「新視野號」帶著1930年發現冥王星的美國天文學家湯博(Clyde Tombaugh)以及其妻子派翠西亞(Patricia)的骨灰,跟他們住在太陽系的「孩子」相會。(圖擷自網路)