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進入腦內植電極翻譯意念 美癱男能動手吃喝
美國男子科奇瓦爾（Bill Kochevar）因車禍四肢癱瘓，但其腦部在植入電極以後，如今已能透過意念移動手臂。（法新社）
〔編譯陳正健／綜合報導〕新科技為癱瘓病人帶來曙光！根據英國醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）廿九日公佈的最新研究，美國五十六歲男子科奇瓦爾（Bill Kochevar）本因車禍四肢癱瘓，但其腦部在植入電極以後，如今已能透過意念移動手臂，甚至可以自行進食，創下醫學首例。
美國凱斯西儲大學（ＣＷＲＵ）研究團隊二○一四年對科奇瓦爾進行手術，在他腦部負責運動的區塊植入兩組電極，當時他已癱瘓八年。經由人腦—電腦介面讀取和翻譯腦部訊號。該科技以一種功能性電氣刺激系統為基礎，藉由電線、電擊與電腦軟體，在他大腦與肌肉間重新建立連結，但非修復他的脊髓損傷。
在手術過後，科奇瓦爾必須「訓練」人腦—電腦介面，使其學習動作對應何種大腦訊號，並以虛擬實境使用四肢，為期約為四個月。其間，科學家試圖將他的腦部訊號「翻譯」成電脈衝，藉此命令他手臂上的電極，刺激手腕、手肘和肩膀的肌肉收縮。科奇瓦爾在裝上這些裝置整整一年後，才開始利用它執行日常活動。
在實驗中，科奇瓦爾喝東西時，十二次共有十一次成功，每項任務僅需廿至四十秒鐘便能完成。另外，他也能數度控制手臂拿取湯匙就口，甚至能喝咖啡、抓鼻子及吃馬鈴薯。經過四十五週的追蹤期後，他的體力、耐力和整體運動能力都大幅進步。
此前，科奇瓦爾因在雨中騎自行車，撞到一輛卡車尾部導致四肢癱瘓。他受訪時表示：「對於受傷八年、無法活動的人來說，只要能略微移動，就已非常可喜。這好過原本預期。」
研究主筆艾吉鮑依（Bolu Ajiboye）指出，此乃全球首例，令一個嚴重慢性癱瘓的人直接運用大腦活動，使用自己的手與手臂完成功能性運動。儘管技術仍在實驗階段，但研究人員希望有朝一日能助癱瘓患者恢復日常活動。
不過，這項科技仍有其限制。例如，科奇瓦爾仍需一直看著他的手臂，才能使其操控自如，因為他已失去對四肢活動和位置的直覺，亦即所謂的「本體感覺」（proprioception）。
華盛頓大學學者珀爾穆特（Steve Perlmutter）在評論時寫道：「這項研究具開創性，但該項療法還未能在實驗室外使用。這套系統仍須改良，包括無線化和增加大腦植入物的壽命與效能等。」
