美阿肯色州急處決死囚 最高院否決
〔編譯管淑平/綜合報導〕美國阿肯色州政府為了趕在死刑注射藥物使用期限到期前,原本打算從十七日起十一天內處決八名死刑犯,經過一連數日的司法戰拉鋸,聯邦最高法院在十七日這批死刑犯中首名將被處死前十五分鐘裁決,拒絕批准州政府執行死刑。不過,另外有至少五人仍可能在本月底前伏法。
擬11天處決8囚 2囚撿回一命
阿肯色州政府原訂十七日要執行該州自二○○五年以來首度死刑,先後處死兩名死囚:戴維斯(Don Davis)和華德(Bruce Ward)。戴維斯十七日晚間在康明斯監獄已經吃了最後晚餐,正等待午夜零時行刑時刻來臨,不過就在深夜十一時四十五分,美國最高法院裁決維持下級法院的暫緩行刑令,讓戴維斯暫時從鬼門關前撿回一命。
州長哈契森(Asa Hutchinson)對聯邦最高法院的裁決表示「失望」,「明天我們將繼續反擊那些最後一刻提出的上訴以及阻止為受害者家屬伸張正義的各種努力」。儘管依法州長可在至少三十天後發出新的行刑令,不過,由於屆時已經過了該州死刑藥物使用期,因此,戴維斯何時伏法還是未定數。
阿肯色州這波死刑行刑爭議焦點在於,州政府因現有死刑藥物將於四月底到期,決定加快執法腳步,十七日起到二十七日每週一、四分別處死兩人,十一天內總共要處死八人。不過,八人中的麥基(Jason McGehee),因假釋委員會六日建議州長予以減刑,地方法院隨即裁決在三十天公告以及州長做出決定期限內暫緩行刑。
死刑監督團體批評州政府「空前」快速、而且處決死刑犯有如工廠「裝配線」般不人道。另外,行刑藥物鎮靜劑「咪達唑侖」也被批評麻醉效力不足以避免死囚在行刑過程中承受痛苦。
仍有5囚 可能月底前伏法
不過,讓戴維斯和華德逃過一劫的主因在於他們未獲准接受獨立專家評估其精神狀態。這兩人皆因殺人被判死刑,各已服刑二十年,兩人的律師布萊登指當事人均有精神問題,而聯邦最高法院排定下週要審理的阿拉巴馬州麥克威廉斯案與此議題有關,該案判決可能影響戴維斯與華德案,因此要求暫緩行刑。
阿肯色州最高法院十七日以四票對三票通過暫緩戴維斯、華德行刑,州檢察長羅勒奇針對戴維斯案向美國最高法院請求撤銷暫緩令遭駁回;州政府對華德案不提出上訴。
州政府在十七日稍早的另外一項判決中取得勝利。第八巡迴上訴法院推翻阿肯色州東區地方法院十五日暫緩所有八名死刑犯行刑令,現在外界焦點都放在下一批將於二十日行刑的兩人。