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進入抗天敵黃蜂 「熱殺蜂球」蒸死牠
2012/03/17 06:00
〔編譯林翠儀／綜合報導〕一般認為蜜蜂用來禦敵的武器，就是尾巴那根尖刺，但事實上蜜蜂還有一項必殺技「熱殺蜂球」，專門用來對付天敵黃蜂，那就是當有黃蜂「單兵」入侵時，數百隻蜜蜂會將敵人團團圍住，並且集體發熱「蒸」死敵人。日本學者發現，蜜蜂這項殺敵絕技的秘密就藏在牠腦部蕈狀體，這個組織讓蜜蜂得以隨意自如地控制體溫，可以殺敵而不會自傷。
蜂球可達47度高溫
蜜蜂對抗天敵黃蜂的「熱殺蜂球」，是由日本玉川大學教授小野正人在一九九五年發現。小野發現日本的蜜蜂，在遇到黃蜂入侵時，會形成「蜂球」現象；數百隻蜜蜂包圍一隻黃蜂，並非用尾刺攻擊，而是藉由振動胸部的飛翔肌發熱，把包圍在蜂球內部的黃蜂活活蒸死。
蜜蜂形成的蜂球，內部溫度高達攝氏四十六到四十七度，黃蜂的致死溫度上限約四十四到四十六度，而蜜蜂則可耐熱達到四十九度；學者還發現，這是東亞地區的東洋蜜蜂特有的防禦方法。
包括小野在內的玉川大學及東京大學等大學的學者們，為了解開蜜蜂如何蒸死敵人又不會熱死自己的秘密，繼續對「熱殺蜂球」進行研究。發現蜜蜂腦部負責嗅覺和視覺的蕈狀體，遇到天敵時會刺激神經細胞呈現興奮狀態，促使胸部的飛翔肌振動發熱；然後，蕈狀體再由神經回路的傳達，得知高溫的訊息並且加以控制，讓蜂球維持在一定溫度，不至於暴衝。
事實上，蜜蜂的蜂巢為了適合蜂蛹的成長，一般都維持在攝氏三十四度，這種溫度的控制也可能是基於相同的原理。這項新發現，最近也發表於《公共科學圖書館—綜合》期刊（PLoS ONE）。
