新研究發現，幼年時的生長環境，可能改變表觀基因組的呈現。（圖取自Unsplash）

〔健康頻道／綜合報導〕許多研究證實，在貧困環境長大的兒童，健康狀況往往較比富裕地區的兒童差，但一項新研究發現，原因不只跟家庭收入、教育或是父母的遺傳疾病有關，童年的生活環境，可能也會影響未來數年的表觀基因組（epigenomes），也就是可能會影響健康。

表觀遺傳學主要是研究在不改變DNA序列下，透過機制引起可遺傳的基因表達或是細胞表現的形式，通常可透過干擾DNA、RNA和組蛋白修飾等方式引起，其中表觀基因組便是紀錄物體一生DNA和組蛋白的變化，這些變化通常可以傳遞給子代。

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根據Science alert報導，研究團隊耗時20年，追蹤1994至1995年之間在英國和威爾斯（Wales）約2000名出生嬰兒的表觀基因組（epigenomes），這群嬰兒分別代表英國各階層環境下長大的孩童；研究團隊使用物質、社交、經濟、健康和安全等數據分類生活環境，數據大多來自地方政府和刑事司法體系的資料庫，研究人員也詳細分析過Google地圖，並實地走訪當地居民。

貧困地區長大青少年　控制基因組改變

當兒童長大到18歲時，研究人員分析血液樣本後發現，從生活環境較差地區長大的青少年，可能與暴露香菸和空氣汙染有關，他們有關慢性炎症和肺癌發展的控制基因組（ regulation of genes）有明顯改變，甚至連不吸菸，或是炎症程度高的青少年也出現相同狀況，值得注意的是，上述兩種疾病都跟心臟病、2型糖尿病和癌症有關。

居住環境較差的青少年，可能受香菸或空氣汙染影響健康。（圖取自Unsplash）

美國人類學家海倫·費雪（Helen Fisher）表示，上述表觀遺傳學的改變，可能會增加罹患肺癌的風險，這也代表弱勢社區的兒童建康，可能受到香菸煙霧和空氣汙染影響，導致未來罹患癌症等不良健康問題的風險更大。

費雪表示，目前還不清楚年輕人體內的表觀遺傳差異會持續多久，或能否改變，未來會深入觀察，但這次研究的結果，主要是提醒大家，體內基因和成長過程可能都是影響健康的因素。

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