過去一百多年來，火車、火車站和鐵道是台灣這塊土地上，人們最普遍的共同記憶之一。火車使人們得以快速地移動，南北開始頻密往來，台灣生命整體觀逐漸形成，是台灣在二十世紀邁向現代社會的重要元素。就此而言，台灣鐵路局和民間團體舉辦「畫說台鐵與台灣建築遺產展」，以慶祝台灣鐵路一百三十二年，由二十九位畫家繪製五十幅以古蹟為主題的畫作，本月從台北車站起，將陸續在中、南、東主要車站展出，實為公眾經由追尋集體記憶，一起回顧台灣豐富多元人文歷史的絕佳場合。
火車是人類的重要發明。對許多人來說，它是基本交通工具，為通勤、上學、旅行所不可或缺。台灣不僅城市之間有火車通行，在糖業興盛的一九五○、六○年代，城鄉之間還有台糖的小火車或五分車，在中南部連結成網，便利鄉鎮之間人們往來。火車以各種不同的容貌，融入人們生活之中，是生命旅程的載體。
車站承載了台灣人深刻的集體記憶。它是感情的，見面相逢的喜悅，別離相送的傷感，車站、月台都是令人難忘的地點。張秀卿所唱紅的台語歌《車站》，「火車已經到車站 阮的心頭漸漸重 看人歡喜來接親人 阮是傷心來相送」，歌詞道盡了人們對車站的心情酸甜苦辣。對許多人來說，車站是家鄉的門戶，積累和釋放鄉愁的場合，也是城鎮的傳統地標，聚集了濃濃的人情和人氣。即使到今天，鐵路便當仍是膾炙人口的國民餐食。
情感之外，車站更是人文藝術的。台灣鐵路清代由劉銘傳開創，但人去政息，二十世紀初日本時代才大舉興建完成，一九○八年西部縱貫線通車，典禮在台中舉行，台中車站是最先見證的驛站，台中公園湖心亭為此而建。從此，由南到北，從東到西，光是大小車站建築之美，俱見設計經營用心，而以西部幹線七大經典車站最受矚目，台南等站還設有鐵道旅館和餐廳。
車站依不同年代和大小各有建築風格特色，這次展出有其重點強調。其中，七大經典車站建築分屬文藝復興、浪漫、折衷、帝冠風格樣式，各具典雅、莊嚴、華麗、氣勢或實用特色。尤其兼有巴洛克與哥德式風格的新竹站，建於一九一三年，堪稱「長老級」車站，足以讓初見者驚艷，也是當地人的共同回憶；基隆站原屬文藝復興風格，紅壁體、金屬瓦頂、軒窗、鐵柵、鐘塔，一九六○年代拆除，絕代風華不再，如今於畫家筆下重現，更讓鐵道迷痛心不已。
車站也是歷史的見證者。建於一九三三年的嘉義車站，是近世復興式或折衷式建築風格，至今仍在使用。一九四七年，台灣以西畫入選日本官方「帝展」的第一人，國寶級畫家陳澄波於二二八事件期間，以「和平使」身分代表嘉義市民與國民黨軍隊協商，慘遭槍決於嘉義車站前。高雄車站一九四一年完工，是七大經典最晚近的大站，經歷二戰、二二八及美麗島事件等大歷史。車站前廣場有一鯉魚雕像，好奇的高雄人看展，得知這是為紀念因興建車站而遷村消失的「??港庄」；??仔是台語鯉魚的發音，早年當地溪流盛產，後來當地以「大港」為名。
日本時代後期及戰後，台灣先後出現若干新而有特色的車站，加上景觀特殊或別具創意的車站，以及近年與捷運、高鐵共構的車站，不但造就新舊並存的景象，豐富多元，也吸引了眾多鐵道迷。台鐵有「台灣最美十六個火車站」之選，類似「鐵路木造車站列表」的資訊也足以引人入勝。不過，有如基隆車站的慘痛經驗，只因「皇民化」的莫須有理由而見拆，不但凸顯戰後外來政權抹去台灣社會集體記憶的惡行，也顯現在快速變遷的時代，新舊之間的協和並行，在建築遺產保存與維護的重要性。
日本的東京車站是這方面的範例。一百多年來，它維持西式建築的古典美，內部設施運作與時俱進，不但是東京的「表玄關」，有首都中央車站的地位，也是重要文化財，關東車站百選之一，二○二四年發行改版的一萬日圓紙幣背面還將有它的圖像。就此而言，擁有八十七處古蹟、歷史建築的台鐵，實在是坐在歷史文化的寶庫之上，對喚醒、形塑、增強台灣社會的集體記憶，有著無可旁貸的責任。
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