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進入太平洋異常「暖水塊」 百萬海鳥集體餓死元凶
美國國家海洋暨大氣總署（ＮＯＡＡ）指出，路易斯安那州面臨海水上升、陸地下沉困境，為全球相對海平面上升率最高的地區。圖為路州外海的墨西哥灣。（法新社檔案照）
〔編譯周虹汶／綜合報導〕美國西部阿拉斯加至加州沿岸四年前驚見數以萬計的崖海鴉屍體，一年不到估計有百萬隻死亡，為有紀錄以來的最大宗生物集體死亡事件之一。美國華盛頓大學研究人員十五日終於透過全球論文刊載量最高的美國科學期刊《公共科學圖書館：綜合》（PLOS ONE）公布兇手，直指二○一三年底開始席捲東北太平洋的大範圍「暖水塊」（Blob）引發掠食競爭奪命。
引發掠食競爭奪命
事實上，東北太平洋也曾傳出海獅、花魁鳥、鬚鯨集體死亡案，但災情規模均比不上崖海鴉。這種海鳥原本該有近廿年壽命，主要棲息地在北極圈附近的北大西洋，以及北太平洋的近北極海域和北溫帶海域，大部分時間生活在海裡，僅於繁殖期間上懸崖和海島。被沖上美國西岸的屍體或瀕死崖海鴉，身軀異常瘦弱，有不少疑似於一五年夏天到一六天春天間被餓死，其中以阿拉斯加岸邊陳屍最多，一公里可找到逾四六○○具遺體。
水溫高攝氏3到6度 重創生態系
事實上，東北太平洋一三年的確曾發生長達一年的海洋熱浪，東太平洋海水每隔數年異常升溫的「聖嬰現象」，又在一五年特別強烈，且一路延續到隔年。「暖水塊」也在一三年秋天首度現身，在海中延伸一六○○公里，又因東北太平洋上空的高壓脊加持，熱度遲遲無法散去，儘管水溫不過高了攝氏三至六度，卻對當地海洋生態系統危害甚鉅：蝦、鯨等大量生物賴以維生的微藻巨幅消失，美國西岸的有害藻類卻大量繁殖，漁業收入損失上看數百萬美元。
另一方面，「暖水塊」的變暖海水導致鮭魚、鱈魚、大比目魚等掠食性魚類的新陳代謝增加，進食需求量高於平常，成為崖海鴉捕食的主要競爭對手，又小魚不夠吃，最後導致崖海鴉集體餓死的命運。
