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進入霍金打造奈米太空船 尋找第二個地球
探測器張開能反射雷射光的帆（黃色部份），推動探測器前進。左為英國天文物理學家霍金。（美聯社）
體積比手機小 約28公克重
〔編譯陳正健／綜合報導〕人類的宇宙探索將有突破性進展！俄羅斯億萬富豪米爾納（Yuri Milner）、英國天文物理學家霍金、以及臉書執行長札克伯格等人最近攜手合作，計畫斥資1億美元（大約台幣32億元），打造既迷你、又輕巧的「奈米太空船」艦隊，探索浩瀚的宇宙。最驚人的是，這些太空船的體積小於一支手機， 重量小於1盎司（大約是28公克），但它們的任務非常艱鉅，希望找到如同地球一樣，適合生命居住的星球。
5分之1光速前進 飛越40兆公里
這項名為「突破星擊」（Breakthrough Starshot）的任務，計畫先發射一艘太空母船上太空，母船內搭載約1000具微小的晶片探測器，也就是「奈米太空船」。母船進入軌道後，就會釋放探測器，接著地球上的雷射陣列發射雷射光，射向探測器所張開的能反射雷射光的帆，推動探測器前進，飛往最接近地球的「半人馬座阿爾法星系」（Alpha Centauri），距離地球大約4.37光年，相當於40兆公里，估計在啟程20年後抵達。這項計畫令人振奮，因為就算是現今最快的太空船，也需耗時3萬年的光景。
主導這項計畫的美國航太總署（NASA）艾姆斯研究中心（Ames Research Center）前主任沃爾登（Pete Worden）表示，這些太空船看起來就像手機晶片的大小，發出淡淡的微光在太空航行。
「突破星擊」恐花費3250億
米爾納12日在曼哈頓的記者會上表示，他計畫先投入1億美元給這項計畫，但要完成這項任務，最後恐得花上100億美元（大約3250億台幣）的資金。另外，他也戲稱這是個「非營利的計畫」。根據《富比世》雜誌的估計，54歲的米爾納身家約是29億美元。
這些「奈米太空船」將攜帶照相機和通訊設備，以5分之1光速的速度行進，速度比現今任何最快的飛行器要快上1000倍。在抵達「半人馬座阿爾法星系」之後，如果機器順利運作，估計要花上4年的時間，將資料傳送回地球。
需百座核電廠電力推動
這項計畫能夠付諸行動，最主要的關鍵就是近來奈米、雷射科技以及掌控晶片發展的摩爾定律不斷的精進。計畫耗資最鉅之處，就是在地球上設立巨形雷射陣列，它必須要能在兩分鐘之內產生100GW（Gigawatt，十億瓦）的電力，才能將奈米太空船速度提升到光速的5分之1。這電力相當於100座傳統核電廠的發電量。
霍金則表示：「我相信超越極限，能使我們獨一無二。」其實，霍金和米爾納在去年7月就曾合作發起一項名為「突破聆聽」（Breakthrough Listen）的計畫，總共斥資1億美元，打算以10年的時間，探索距離地球最近的100萬顆星系，找尋可能的宇宙生命。
推動「奈米太空船」的動力，來自地球上的巨大雷射陣列，把雷射光射到「奈米太空船」能反射雷射光的帆上。（路透）
俄羅斯億萬富豪米爾納展示「奈米太空船」原形晶片探測器。（美聯社）
發射太空母船上太空，母船內搭載約1000具微小的晶片探測器，也就是「奈米太空船」。左為俄羅斯億萬富豪米爾納。（美聯社）
